Beachy Head fehér mészkősziklái Sussex megyében Eastbourne
város közelében találhatók. Nagy-Britannia legmagasabb tengerparti
sziklaszirtje, 162 méterre emelkedik a tengerszint fölé.
Beachy Head neve a francia Beauchef’
vagy ‘Beaucheif’ szavakból ered, mely jelentése: szép szakadék a vízparton. (
nincs köze az angol „beach” szóhoz.) A terület a késő krétakorban alakult ki,
mintegy 66-100 millió évvel ezelőtt, amikor még az egész a tengerszint alatt
volt. Később, az utolsó jégkorszak után, amikor a tengerszint megemelkedett, s
kialakult a La Manche csatorna, megszülettek a sussexi partvidék mészkő sziklái.
Az óceán évente az
erózió következtében egy métert hódít el a sziklafalakból, így veszélyes a peremüket megközelíteni. Beachy
Head a világ egyik leghirhedtebb öngyilkos helyszíne (évente átlagban 20 öngyilkosság
történik a sziklafalnál). A legkorábbi, öngyilkosságról szóló feljegyzések a
VII. századból származnak. A parton lévő fehér köveket hétvégén őrök vigyázzák,
nehogy a túristák elvigyék azokat.
A gyönyörű vidék a német filozófus és ideológus, Friedrich
Engels kedvenc helye volt, utolsó kívánsága szerint innen szórták hamvait a
tengerbe.
A partszakasz nevezetessége még a Belle Tout világítótorony. Az eredeti faszerkezetes még 1828-ban épült. 30
olajlámpással világított a hajóknak, óránkét 2 liter olajat elfogyasztva. A
gyakori köd miatt azonban a hajósok sokszor nem vették észre a fényeket, igy
1902-ben új, 43 m magas torony épült.
A
II. világháború után egy darabig nem használták. 1956-tól üzemelt ismét a
kornak megfelelő modern felszerelésekkel. 1996-ban magántulajdonba került és
egy 6 hálószobás családi házként funkcionált. 1999-ben az erózió már annyira
fenyegette, hogy a tornyot megemelték és 17 méterrel hátrább költöztették. 208-ban egy alapítvány vásárolta meg és panziót
létesített benne. A jelenlegi helyzetről nem tudok, mert ottjártunkkor az egész
zárva volt.
